●当該銘柄について：
その蔵との出会いは、ふとした偶然だった。あれから、もう一年以上になる。

蔵は、雄大な耳納連山を南に見上げる一角にあった。福岡の穀倉地帯、緑豊かな筑後平野の田園風景が広がっていた。ひなびた小さな通りから横道に入ると、大きな煙突が立っていた。草が生い茂る川、それに掛かる古びた橋のすぐ隣りが敷地だった。

旧・丸山酒造さんの清酒の銘柄は『國の香』という。今回この稿を書くことを思い立って、ネットで検索してみた。googleでさえ３件しか引っかからない。その内のひとつは、さっきのわての稿だ。清酒蔵として、この蔵がどういう立場にあったか、解るような気がする。

事務所で専務とお会いしたときに、『ピーナツ焼酎Ｖ５』とともに購入したのがこれ。吟醸粕もろみ取りで蒸留は減圧。籾殻使用の“正調粕取焼酎”ではないが、専務のお人柄にも感じ入ったので、買って帰った。

悲しい事実を知ったのは、５月だったか。

2003年１月、同社は倒産。わてがお邪魔して４カ月後の出来事だった。蔵元ご家族の行方はいまだ杳として知れない、という。

●ボトルデザイン：
取り立ててなにかを感じるデザインというのでは無いだろう。正直なところ、要素をハメこんでみました、という雰囲気。しかし「早苗饗」の堂々たる文字のデカさに、わては惹きつけられた。

同社はかつて正調粕取を製造していたが、あの時点ではすでに過去となっていた。とはいえ、この大きな「早苗饗」の押し出しが、背負ってきた歴史を滲ませる。

●香り：
開封する気になれない。

●味わい：
開封する気になれない。

●レッドブック度：
もう買うことは叶わない商品となってしまった。蔵に在庫がまだあったと思えるので、もしかしたら、市中に出回っている可能性も・・・・・・・・・。

うむ。それよりもなによりも、良き父親として優しい眼差しで二人の子どもたちを見つめていた専務、そして、やんちゃで人なつっこくわてや家人に話しかけてくれた子どもたちの姿を思い出してしかたがない。

わてはその時の想い出として、この瓶をそっとしまい込んで置くことにしよう。

またひとつ、粕取の灯が消えた。