2002年８月17日。筑前に帰還した２名の探検隊隊員の帰省歓迎会で飲みまくった翌日、佐賀県北部を中心とした粕取焼酎探索の旅に向かった。メンツはgoidaおよびえいじこ両隊員に猛牛の予定だったが、
「牛さんですかぁ？(~Q~;)。えいじこですぅ・・・。済みません、二日酔いでぇへ(>_<)」
との電話を最後にえいじこさんとの連絡が途切れたため、goida＆猛牛のみでの調査行と相成った。今回「肥前飲め街道」を行く旅の目的はこれである。
１）佐賀北部における正調粕取焼酎の店頭化店の発掘
２）出土した正調粕取焼酎の収集
３）粕取も含めたデッドストック商品の発掘および収集
というわけで、20歳代の前途有望な若者と40歳代の前途多難なおっさんの二人が休日をつぶして取り組む内容としては、極めて有意義なものであって、焼酎考古学発展の礎として語り継がれることであらふ（ぬぅあにやってんだろうねぇ、ほんとに）。
goidaさんが運転する車は、福岡西部を出発、一路唐津市へと向かった。
これまで唐津市内には正調粕取焼酎を店頭化している店がけっこうあるのは、猛牛単独行でも確認していた。そこでgoidaさんと唐津市周辺を探索してみた。
ここには『純粕製・天山』の25度および40度の一升瓶、40度の５合瓶が店頭化されている。
『純粕製・天山』については、ここ以外に店頭化されているところが、確認出来ていない。
結論を先に言うと、今回の調査行でも最終的に見つかったのは、ここだけである。
そこで、わてが以前発見したデッドストックが膨大に眠っていた店へと歩を進める。
唐津の清酒蔵として有名な「鳴滝酒造」さんの近くにある某酒販店だ。
「かつて好んで買っていたお客さんが、歳を取られて亡くなったり、体を悪くされて飲まれなくなったんですよ。それで在庫になってですね」・・・とは前回お邪魔したときに伺った若旦那の話。
こちらは、先の鳴滝酒造さんの『ヤマフル』が店頭化されていた。藤井酒店さんについては、前回買った時に１本しか残っていなかったが、今回は25度と35度両方が揃っていた。詰口は14年７月または８月と新しい。聞けば、注文生産らしく、酒販店からの依頼があった時点で瓶詰めするという。
goidaさんは、『ヤマフル』を手に取り、じっくりとチェックしていた。
「牛さん、伊万里まで足を伸ばしませんか？ ちょっと行ってみたくて」
goidaさんは、なんとも探求心旺盛な若者である。わてはもう腹減ってイカ刺しでも食ってのんびりしたい、などと泣き言を頭の中で唱えていたのだが、やはり情熱の度合いが違うばいのぉ〜(*^^*)。
伊万里市へと向かう道すがらで、目に付いた酒販店へ手当たり次第に調査を行う。
店から出てくるgoidaさんが腕でカタチを作る「×」印が続く。
あったのは長野県の『澄』のみ。
とにかく伊万里市周辺は粕取焼酎については、需要が無いと見て良いかもしれない。
さて、昼飯時である。腹が減っては粕取調査行は出来ぬとばかり、伊万里駅前に車を止めて、駅員さんに教えて貰った駅前商店街の定食屋へと向かう。さすが鉄道にも詳しいgoidaさん、駅員さんに美味い店を聞くとは、ツボを心得ている。
豚串定食をガツガツと食っていたわてに、goidaさんが「次は武雄市の方に行きませんか？」と来た。食事の後はちょいとお茶でも、ぬぅあんて余裕をぶっこくつもりだったが、イカンイカン。粕取学術調査に気のゆるみは許されないのである！(-"-)
というわけで、真昼の太陽がグワッ！と照りつける伊万里市内から南へ、武雄市へと歩を進める。
見ると『ロイヤル白波』のデッドストックなど、結構な品が眠っている。
女将さんの話では「この時期は女の方が砂糖を入れて飲んだり、需要があるんですよ」とのこと。武雄周辺ではまだまだ古式床しい飲み方が残っているようである。
近場の２店で粕取があるとは、梅酒用にしろ飲用にしろ、武雄周辺にはまだまだ期待が持てる。
郡部よりも都市部に粕取があるとは、面白いところだ。
正調粕取にしろデッドストックにしろ、影も形もないのだ。
とにかく暑いのもあって、途中途中の酒屋さんで、ペットのお茶などを購入して飲みながらの調査続行であった。
鹿島市内から今度は北上、有明町を抜けて白石町に到る。そこで目に付いた一軒の酒販店さん。店の軒や壁には有名銘柄のロゴが踊っている。goidaさんは、すぐさまハンドルを切ると、店の中へと突撃していった。
突如現れた妖しい二人組（爆）。goidaさんが「粕取焼酎はありませんか？」と声を掛けると、大将が「いま置いているのは島根の『七寶』だけですが」と応える。
こちらでも地粕取は置いていないという。
でもちょっと試飲していきませんかと勧められた。goidaさんが「ありがとうございます。でも車運転してますし、先もあるので」と辞退したが、わてが「はい。あのぉ、一杯だけ(*^0^*)」
飲んだのは地酒の『東長』。有名な『東一』と関係がある蔵元さんらしい。大将曰く「吟醸酒だけでなく、日常酒としての一般酒も大変丁寧に作ってる蔵元さんで、応援しているんですよ」とのことだ。美味しかった。
『毎日の酒』という視点、これは焼酎にしても他人事ではないような気がした。
『七寶』を購入して、先を急ぐ。
白石町を出て、牛津町→三日月町→佐賀市へと抜ける。以前わてが一人で回ったときは、この佐賀市周辺エリアでは結構粕取焼酎の店頭化が認められた。小城町や三日月町、佐賀市内で都合３軒ほどの店頭化店を発見している。さて今回は？
市内から佐賀大和インター方面へと向かい、大和町や富士町を抜けて三瀬村へ。
日もとっぷりと陰りを見せてきた。さて、筑前に戻って一杯やっか！ 腹も減ったしね。
「肥前飲め街道」の粕取焼酎調査はこれをもって一旦終了した。
さて。goidaさんが、筑前西部の数軒の店もついでに覗きましょうという。事前にgoidaさんがリサーチした場所である。
トンネルを出た途端に、対向車同士の事故が発生した現場に出くわした。登り車線の車が10台くらい並び始めたばかり。わてらはその横をすり抜け、山の麓にある曲渕ダムへと向かった。
こちらでは『萬代・粕取焼酎』があった。レジの横が小さい角打ちコーナーになっていた。席にいた常連のおいちゃん二人が「ああ、○○くんやないか！」と声を掛ける。
前回探索時のgoidaさんを覚えていたのだ。
わては、ここでビール一杯をキュッ！といただき、さっと引き上げた。ぷはっ！(~Q~;)
御髪にはやや白いものが混じりながらも、可愛い御尊顔の女将さんと大将がいらした。
聞けば筑前は粕屋郡の光酒造さんの『大亀』があるという。さっそく購入する。
この森田酒店さんでは興味深い話を聞いた。
女将「いえ、飲んでなかとですよ。」
猛牛「と言うと、どげなことで？」
女将「ここでは奈良漬けを漬けるとこが多くて、酒粕を粕取焼酎で溶かして使うと。飲むんや無かとよ」
猛牛「goidaさん。粕取は、わてらは自分が飲み、ここでは野菜が飲むったい(^_^;)」
自家用か出荷用かはわからないが、奈良漬けの仕込みに粕取焼酎を使っているという。この飯盛や金武のエリアは福岡市近郊にありながら、農村の田園風景が広がるところだ。高付加価値の換金作物の産地として名高い。
その話を聞いた瞬間、わての頭の中に、あの二匹の蛇がお互いの尻尾をくわえている意匠を思いだした。
佐賀の酒屋さんでも聞いたのは、奈良漬けの漬け込みに酒粕が大量に回されるため、粕取焼酎用への供給が決定的に不足してしまっている現状であった。
短い時間に総計35軒、その内盆休２軒をのぞく33軒の酒販店の店頭を確認した。
今回の調査において佐賀県だけで見た場合、30軒の内で地粕取を置いていた店が５軒、
店頭化率＝16.6％
である。
goidaさんおよびわても、家人に「また買ってきちゃダメよ。置く場所無いんだから。いい加減にしてよ(-"-)」と言われながらの、調査行。崇高なる理念に燃えての行動は、なかなか隣人には理解はして貰えない（自爆）。しかし、粕取火急の時期だからこそ「探してでも飲むか！」という我らのような憑かれたカバが出てくるのかもしれない。
というわけで、goidaさん、長旅お疲れさまでした。また機会があったら、別のエリアを回りましょ。さて、焼鳥屋でも行って飲もうか、『霧島』のキープがあるけん・・・。