もう、春の頃だったか。石原けんじ大佐からわてのピッチに突然連絡が入った。

「あ・・・あのぉ・・・けんじ・・・ですけどもぉ・・・。実はいでさんの横酎のイベントに行こうと・・・思ってるんですがぁ・・・。渋谷の「たもいやんせ」で・・・前夜祭をやって・・・あのぉ・・・それから横浜の会場に行こうかなぁ・・・と・・・牛さんも・・・良かったら・・・来ません・・・か・・・」

謀略の発想は瞬時だが、この会話だけでも携帯で５分は費やそうかという、極めて長電話な大日向焼酎共栄圏の総帥・石原けんじ大佐。話の中身は、あの怒濤の焼酎コレクター、いでさんが理事を務める「横浜焼酎委員会」の大イベント『本格焼酎大選集』に一緒に来ないか？　という内容である。

いろいろと焼酎の勉強させてくれたいでさん、そしてそのお仲間が実施されるイベント。

とはいえ、わてには銭がない。独身である石原けんじ大佐の様に、宮崎の歓楽街・ニシタチで連日飲み明かす程の余裕が、わての財布にはカケラも無ひ(T_T)　それが現実である（爆）

だから、お断りの連絡を差し上げた。・・・が、しかし。

■壱岐の心意気。原田さんが行くなら、わても行く！

５月末、花酵母仕込みの常圧麦や試作原酒をわざわざ筑前までいらして振る舞ってくれた壱岐焼酎協業組合の原田知征さんに、その宴席で聞かされたのだ。

会社の資格ではなく、個人で自分の銭でハマまで飛ぶ、というのである。まだ20歳代後半である原田さんからそげん言われるとくさ、わてだって萌えるわけだわさ（爆）。是が非でもハマに行って、応援するのだっ！(-"-)と心に決めた。

「お恐れながら」と家人に直訴。さらに百顧の礼を尽くして、関東遠征の承諾を得たわてぬぅあんであった(^_^;)。

ところで、石原けんじ大佐と蔵見学などに動くとなると、なぜがトラブルが発生しちまうのがジンクスとなっておるんである。

昨年７月の凸凹凸宮崎行、８月の粕取『錦』探索行は台風直撃。12月の凸凹宮崎行では、わてが寝坊して空港までのタクシー代4400円消失の財布直撃（ま、これもけんじ大佐のせいにしよう（爆））。

またしても今回、台風が九州直撃である。

11：00発のわてのフライトの後、11：10発の原田さんのフライト予定がぬぅあんと、機材故障で１時間もずれるアクシデントに見舞われてしまったのだぁ〜。やっぱり(──;

■結果。宮崎勢と合流しての“美形軍団四人衆”、一路都心へ！

延着の結果、原田さんとわては１時間ズレで羽田で合流することとなった。ところが、そこでちょうど宮崎から飛んできた『萬年』の渡邊幸一朗専務、そして『杜氏潤平』の金丸潤平さんと奇遇にもバッタリ！　不思議なもんだ。じゃあ、一緒に行きまっしょ！と都心まで同道することに相成ったんであります。

さて、この３人の若き蔵人たちは、東京農大で同門。渡邊専務と原田さんが同期で大の仲良し、潤平さんはひとつ年上の頼もしい先輩という間柄。

初めてお会いした金丸潤平さんは、とても繊細な感じの青年だった。わてが挨拶しても、どちらかというと伏せ目がち。シャイな方なんだろうなぁと思ひ、堅い挨拶も無粋だと考えて名刺交換はひとまず後にした。

「はっはっは！」という豪快な笑いが特徴で話好きの渡邊専務、快活で受け答えもしっかりとキレのある原田さん、そして潤平さん・・・三者三様、極めて個性的なのである。

さぁ、羽田空港から出発するバスに乗って、いざ都心へ。

車内最前列に陣取った“美形軍団四人衆”（ま、わても一応）を載せたバスは、高速を帝都中心部へと疾走しはじめた。まず向かうは渋谷、宮崎料理店『たもいやんせ』である。

タコな世間話で笑いあう３人、ひとり静かに車窓を見つめる潤平さん、それぞれの後ろに首都高の風景が流れては飛んでいく・・・。