今回の人吉への進軍。前回『繊月祭り』の戦況報告を行ったが、もうひとつの目的があった。それはあの“常圧瞼の母”寿福絹子さんとの再会であります。ご当地にお邪魔すると、やっぱり絹子さんにお会いして、絹子節を堪能、元気をたんとお裾分けいただきたくなる訳ですたい。

峰の露酒造さんの前の道を川縁に向かう。隊長＋あげまき＋銀杏＋猛牛で上流へと、とぼとぼ歩いて５分程度と近い場所に、寿福酒造場はある。向こう岸に煉瓦造りの古い煙突が見えてきた。目指す、絹子さんの蔵だ。

この文句、気持ちイイですばい。

「ひとすじ」であるが故に、かつては時代遅れと言われたそうだが、現在では流れが絹子さんに向かって逆流し始めている。

原点に帰ってきたということか。

事務所の玄関をカラカラと開けて中を覗く。絹子さんは机に向かって帳面づけの最中であった。「ごめんください」・・・お声を掛けると、「あ。いらっしゃい！」とシャキッとした絹子さんのご返答。

我ら４人、事務所の奧にある火鉢へと招きあずかった。寿福酒造場さんにお邪魔した方ならご存じ、あの横長の四角い火鉢とＬ字型の椅子の一角である。

それは、ちょうど事務用の椅子から立ち上がった絹子さんの横を、わてが通り抜けすれ違おうとしたその刹那だった・・・。

のっけから「今日はあのお嬢さんがいない」という絹子さんからのカウンターパンチ。

う〜(@_@;)。わては毛頭、寿福お嬢様のことは念頭には無かったのだっ。確かに当サイトで最も社会的貢献度が高いと読者諸兄の絶賛を頂戴しているコンテンツ「焼酎美女列伝」。しかし、今日は絹子さんへの表敬訪問が主目的、

“もしお嬢様がおらっしゃったらくさ、「あのぉ〜、探検隊で若い蔵人さんを紹介するコーナーば作っちょるとですけど。良かったらお嬢様も出てくれんですか？　いや、ちょっとだけ撮影させていただいて、ちょっとお話ば聞かせて貰うだけでちゅ」なんち言うて、蔵内でバチバチバチ！　「ちょっとストロボが弱いんで、川縁で人吉の風景をバックにちょいと」なんちお誘いして、球磨川の川面を見つめそっと髪に手をやるジョジョー的お嬢様のカットば、さらにバチバチバチ！バチバチバチ！バチバチバチ！バチバチバチ！　ああ、イイ(*^^*)”

なんちゅーことは、爪の先ほども考えていなかった、わてある(-"-)。

思うに今回の人吉行、事前に関係者数名に話を伝えていた。ま、まさか？(・・;　「牛が行くそうですから、お嬢さんを市房山に隠された方がいいですよぉ」なんちリークがあったのかも知れぬ。まさに「内なる敵」の謀略か？　相互監視、五人組制度が必要じゃて（爆）

というわけで、絹子さんの一言に、文字どおり“武者返し”から蹴落とされた足軽となってしまったわてではあったが、絹子さんと我ら４人の話は続く。

絹子さんはちょうど一週間前、大阪で開催された焼酎イベントに参加された直後であった。

絹子さんらしい微笑ましいエピソードである。

絹子さんを取り巻く最近のトピックスと言えば、まずは息子さんご夫婦にお子さんが誕生、ついにお孫さんを抱かれたこと。そして、あの『武者返し』のラベルがリニューアルされたことだらふ。

まずは、とくと新ラベルをご覧いただきたい。

お馴染みの、斜めに大きく貼り込まれたような■に「常圧蒸留ひとすじの蔵」の墨文字がガーーン！と入った旧ラベルも、愛着はある方も多いでしょう。しかし、旧ラベルの場合は商品名が小さい。棚に並んだ時に他の商品と並ぶと、知らない人には視覚的“掴み”が今ひとつ弱い感じが、わてにはしていた。

新しいラベルはブランド名である“武者返し”の筆文字がドン！と引き立った感じで、旧ラベルとは違った存在感があるように思う。まるで絹子さんがこれまで歩まれた道のりのように、野太くどっしりとした力のある書体だ。書は人柄を表す、だろうか。

地焼酎がブームになった今、店頭での競争もさらに熾烈だ。商品名がしっかりと押し出されていることは、棚にズラリと並んだ際に視認性を高める上で極めて重要なことである。さらに、飲み手の意識が大きく変化したことも見逃せない。

絹子さん：前のが良かったと仰るお客様もいらっしゃるとです(*^^*)　まあ、以前は、常圧とか減圧なんて解って貰える方も少なかったけん、「常圧蒸留ひとすじ」と大きく入れとったけど。ばってん、今ではその違いを知ってらっしゃる方が多いやないですか。もう大きく入れる必要も無かと思うたとですたいね。
猛牛：ええ。好きな飲兵衛はその違いは解ってますけんねぇ。
絹子さん：新しい顔になったばってん、皆さんに可愛がって貰えたらと思うとります。
猛牛：はい。時間が解決することやと、思いますばい。

旧ラベルの大きな特長（もちろんこれも視認性は高かったが）だった■は、今回のリニューアルでは肩ラベル（襷）にその持ち場を代えた。「常圧蒸留」の文字がしっかりと明記されている。

■改装なった絹子さん自慢の奥座敷へと、いざいざ・・・。

話の途中、絹子さんが突然思い出したように立ち上がった。事務所の隣りの屋敷部分を改装して、来客用の奥座敷を設えたので良かったら覗いてみないか、と仰る。

「おお！それはぜひぜひ(^_^)v」。もちろん、是が非でもどんなものなのか見たい、野次馬根性丸出しの４人だ。絹子さんと一緒に事務所の玄関を出て、隣りへと向かう。

白い漆喰で真新しく塗られた古い商家の玄関先を見て、一同「おお！(@_@;)」。

絹子さん：懇意にしてもらってる業者さんやお客様、友達とかから、よー言われよったと。この屋敷の部分ば綺麗にして、ゆっくりとお話ししたり、焼酎が飲んだりすることができんかとね。それで、思い切って、改装したったいねぇ。

さて、玄関を入ってみれば・・・・うっ！(・・;